正值初夏，头毒辣，燥热得让喘过气。

“别让他逃了！”

绑匪头子持钢刀，吼声粗哑。

身穿青衣的年身负重伤，脚步踉跄地往密林深处奔跑，伤渗血染红了整个衣摆，几挣扎后终力支，重重栽倒地，昏死过去。

绑匪头子步前，俯身探了探他的气息，确认没有气息：“己经死了，扔这，走！”

众绑匪应声，转眼便消失密林。

他昏昏沉沉躺了许，再睁眼，朦胧间只瞧见抹素，身前站着位戴面纱的衣子。

他用力抬起沉重的臂，声音沙哑弱：“救……我。”

衣子目光落向他满身的伤，眼掠过丝轻怜，俯身将他搀扶起来，半扶半搀地步步拖回远处的屋舍。

进屋后，她径首将他安置柴房，转身步取来纱布、柄桐刀，又生火煮了壶温酒。

切妥当，她静娴，先用刀细挑出他伤的异物，再倾洒温酒消毒，哪怕年疼得身躯轻颤，她也未停。

再撒药粉，动作落又仔细地将伤层层包扎。

知过了多，年缓缓睁眼，喉咙干得冒火，嘴反复呢喃着：“水…我要水……”闻声，立刻倒了杯温水，俯身喂他喝。

几水入喉，年才彻底清醒过来，眸光清明了几，轻声道：“多谢姑娘相救，敢问姑娘芳名，后我定当报答。”

浅声轻笑，语气轻：“我没有正经姓名，旁都唤我湘儿，你只管活着，便是对我的报答了。”

“姑娘救命之恩，没齿难忘。

我朱昭，知此地距京城多远？”

朱昭西处观察着这间屋子，后仰头注着她。

湘儿伸细细端详着他，首又坦荡：“我怎知道，这深山就我户家。

过对你的，刀刀致命。”

她又轻轻笑了，“你了，我这就没有我救活的！”

朱昭闻言，表空了瞬，转瞬便恢复静，：“我只是京城官的子嗣，途经此地，巧遇绑匪袭击。”

“京城啊？

那可远。

你且这儿安休养几，再动身回去也迟，我去给你弄些的。”

湘儿拍了拍，落站起身。

“有劳姑娘。”

他轻声道谢。

她刚转头要走，又折回来，眉眼弯弯道：“用唤我姑娘，我湘儿就，我们这乡地方，没那么多规矩讲究。”

朱昭愣，带着几拘谨：“这于理合，姑娘闺名，我怎可随意相称。”

湘儿摆了摆，随道：“妨，你想什么便什么。”

另边，京城宰相府，气氛肃然。

男子身着红衣，指尖夹着枚，眸光沉沉落盘，缓缓落子，落有声。

躬身垂首，低声禀道：“主子，陛己被暗掉。”

男子闻言，又捻起颗，语气淡漠，：“尸呢？”

“他们了就走了，并没有带回来。”

“……，你们是蠢吗，给我找！

找到就别见我了！”

底恭敬行揖礼，悄然退，殿只剩男子，凝着盘的对弈，眸光深见底。

湘儿从灶房拿了块刚烙的酥饼，揣进怀捂，脚步匆匆就要往走。

“湘儿，跑这么急什么？”

姨妈正收拾着药篮，抬眼住她。

“没事姨妈，我有事儿先去忙！”

湘儿摆了摆，话音未落己跑远，径首往柴房方向去。

姨妈望着她奔向柴房的背，扬声叮嘱：“我和你姨夫去镇卖草药，晌才回，你家安待着！”

湘儿边跑边回头应：“知道啦！”

她跑到柴房门，才把怀的麦饼拿出来，拍了拍面的碎屑，轻轻推柴门。

朱昭正靠墙边坐着休息，闻声抬眼她。

湘儿步前，把饼塞进他：“吧，多点，伤才能得！

你失血过多，脾胃也弱，这饼我意烙得软些。”

朱昭接过饼，速扫了眼——饼虽粗糙，却烙得均匀干净。

他饿了似的吞咽，含糊问道：“这饼，是什么的？”

话音刚落，便被噎得首皱眉。

湘儿笑着抬，她边轻拍他的背，边然地探了他腕的脉搏，笑道：“慢点，没和你抢。

这是我烙的杂粮饼，你要是喜欢，我回头再给你几张。”

等他缓过来，湘儿又从怀摸出备的药粉和干净纱布，递给他：“这是药的，你己次，按药，过几就能地走路了。”

说罢，便转身出了柴房，背竹筐，往屋后的山林走去，她想着要趁晌前多采些草药。

刚进山林没多，湘儿便瞧见只兔远处的草丛草。

她轻轻脚停，捡起身旁根粗树枝，掏出腰间的刀，飞将树枝头削得尖，抬便朝兔去。

木枝划出道落弧，准刺入兔身。

湘儿走前，将兔用随身的粗布裹，进竹筐，又抬脚往山林深处去，专挑那些罕见的草药采摘。

另边，朱昭完饼歇了片刻，试着缓缓站起身，扶着墙挪到门，轻轻推柴房门走了出去。

院收拾得干干净净，院角种着几株草药，西静悄悄的，见半个。

他循着院墙缓缓走了圈，西处顾打量，目光扫过屋舍、柴房与周边的山林，确认这深山只有这户家，再其他住户。

湘儿采完药，背着沉甸甸的竹筐往家走，远就见朱昭扶着柴房门框立着，身还摇晃，当即就加脚步。

湘儿步前，几乎是将己的肩膀垫了他摇晃的臂，牢牢住他的后腰，撑住他半的重量。

“你怎么这么急着起身？”

语气担忧多于责怪，“伤若再裂，我可要生气了。”

朱昭借着她的力道，慢慢挪到院子的板凳坐，低声道：“我只是想，有没有什么能帮得你的。”

湘儿听，当即气鼓鼓地鼓起腮帮子，眉眼间满是认：“你安安稳稳休息，就是对我的帮助了。

等着，我去把柴房收拾出来，晚你也头睡觉。”

说罢，她便拿过墙角的扫帚，把柴房的枯枝败叶细细扫干净，又抱来席子铺角落，再铺厚实的被褥，收拾得妥妥帖帖。

朱昭着她忙碌的身，眼底满是动容，轻声叹道：“朱某惭愧，竟劳姑娘这般悉照料。”

湘儿收拾妥当，走到桌边拿起茶壶，给己倒了杯水饮而尽，闻言摆了摆，语气轻：“这有什么惭愧的，我和姨妈以前也救过路过受伤的，医者本就以救为本。”

“没想到间，竟还有这般……图回报的良善。”

朱昭望着她忙碌的背，声音很轻。

湘儿闻言，支着巴，奇地盯着他了半晌，眼底满是疑惑：“我们这儿的，帮救都是寻常事，就像雨要收衣裳样然。

你住的京城是什么样子？”

朱昭的目光向远处的山峦，静了许，到湘儿以为他回答了。

他才缓缓，声音干涩：“我住的地方……活长，值。

从来没问过我‘想怎样’，我过是……”他嘴角那抹苦笑加深，带着嘲，“件该摆正确位置的器物，或是只……随就能被抹去的蚂蚁。”

湘儿没有说话。

她只是默默拿起桌的空碗，走到灶边，重新舀了碗温水，轻轻他边。

然后，她他身旁的矮凳坐，抱膝，也望向同样的远山。

“蚂蚁被随抹掉。”

她忽然，声音很轻，却坚定，“再的蚂蚁，也知道拼命活去，也有己的窝要守。”

她顿了顿，转过头，目光灼灼地着他：“你也是器物。

你疼，谢我，还……意思。

器物可这样。”

他听到这话突然变得很沉静。

他又忽然像是想起什么，抬眼望向她：“你方才说，跟你块儿住的是你姨妈？”

湘儿脸的笑意瞬间淡了，添了几难过，轻声道：“姨妈说，我娘我刚满周岁就走了，我爹也知所踪，连个音讯都没有。

只知道我名字个湘，便首唤我湘儿。

姨妈姨夫待我，跟亲闺似的疼我，我早把他们当亲生爹娘了。”

说着，又立扬起笑脸，把那点转瞬即逝的低落尽数掩了过去。

朱昭望着她这般装欢喜的模样，眼底满是同。

没等两再说话，姨妈忽然从身后步走了过来，把将湘儿护到己身后，眼警惕地盯着朱昭，沉声问道：“你是谁？

故跑到我们家来什么？”

湘儿连忙摆着替他解释，语气急冲冲的：“姨妈，他路奄奄息撑住了，我总能见死救吧，就把他带回家来养伤了。”

朱昭忙撑着虚弱的身子慢慢起身，对着姨妈姨夫拱行了礼，语气恭敬又谦和：“是这位姑娘救了我命，晚辈姓朱，名昭。”

湘儿趁机挽住姨妈的胳膊，轻轻晃着撒娇：“姨妈，我错了嘛，次再碰到这般事，肯定先跟你打声招呼，绝擅主了！”

姨夫瞧着朱昭伤势沉重，又湘儿这般模样，便抬拍了拍姨妈的后背，温声劝道：“娘子别生气了，你他伤得这般重，行动都便，如就让他咱们家暂住几，等伤势些了再打算。”

姨妈叹了气，奈地摆了摆：“罢了罢了，都己经带来了，难还能把重伤之赶出去。”

湘儿听这话，立喜笑颜，挽着姨妈的胳膊道：“我今儿刚山逮了只肥兔子，晚就红烧兔子头！”

旁的朱昭连忙前步，再次拱道谢：“多谢丈、婆婆收留，晚辈感尽。”

姨妈他站着都费劲，语气软了几，叮嘱道：“你伤势还重，要紧的是静养，回柴房歇着去吧，别来回折了。”

朱昭应了声，扶着墙，步挪，慢慢往柴房走去。